CRONOLOGÍA  DE LA
HISTORIA DE HENKEL

Fritz Henkel ‏(1848-1930) sienta las bases de la larga trayectoria de éxito de nuestra empresa cuando, el 26 de septiembre de 1876, funda Henkel en Aquisgrán junto con dos socios comerciales.

El producto Bleich-Soda de Henkel se convierte en un éxito inmediato tras su lanzamiento en 1878. Este innovador detergente para ropa, desarrollado por el propio Fritz Henkel, blanquea los tejidos amarillentos sin dañarlos e impresiona por su envase uniforme y su fuerte presencia de marca.

 
Dos años después de fundar la empresa en Aquisgrán, Fritz Henkel traslada el negocio a Düsseldorf. Este movimiento acerca a Henkel a los principales mercados de venta de Renania y la cuenca del Ruhr. Tras otro desplazamiento dentro de Düsseldorf en 1880, Fritz Henkel adquiere un terreno en Holthausen, donde nuestra empresa sigue teniendo su sede central en la actualidad.

Las operaciones de producción en la nueva planta de Holthausen comienzan el 9 de marzo de 1900, con unos 70 obreros y siete empleados administrativos. Las operaciones en la antigua fábrica de Düsseldorf-Oberbilk se fueron reduciendo gradualmente en los meses siguientes.

Persil revoluciona el trabajo en el lavadero. Cuando se lanza al mercado en 1907, es uno de los primeros detergentes de acción automática del mercado. Convierte a Henkel en el líder indiscutible del segmento de detergentes en Alemania.

Una historia de éxito: en 1912, el volumen de ventas de Persil alcanza los 60 millones de envases, y en 1915 se dispara hasta los 102 millones.

Dato curioso: el nombre Persil es un acrónimo formado por los dos componentes químicos principales del producto: perborato y silicato.

Henkel fundó su primera filial de producción en 1913: Henkel & Cie AG, en Basilea-Pratteln, Suiza. Sus instalaciones ocupan una superficie de 9.161 metros cuadrados. ‏(La producción se interrumpió en 1997).

El enorme éxito de Persil genera una gran demanda de pegamento para sellar los envases de detergente. Debido a las secuelas de la guerra, Henkel teme que su proveedor ya no pueda suministrar adhesivos a Renania. En respuesta a eso, Henkel comienza a producir pegamento para su propio uso en 1922. En 1923, Henkel vende su pegamento líquido a empresas vecinas, estableciendo así un nuevo segmento de negocio: el comienzo de una historia de éxito mundial. 

Con la creación de la Dama de Blanco en 1922, Henkel presenta lo que se convierte en la figura publicitaria más famosa de la empresa hasta la fecha. A partir de 1924, Fritz Henkel utiliza cada vez más técnicas publicitarias novedosas y pioneras, como letreros luminosos, películas y relojes Persil, con un gran sentido de su impacto. Las actividades publicitarias cuentan con el apoyo de las llamadas "instructoras itinerantes" y los vendedores ambulantes, que promocionan los productos de Henkel sobre el terreno.

Henkel y el Nacional Socialismo

La postura de la compañía y de los principales miembros de la familia hacia el nacionalsocialismo se caracterizó inicialmente por la moderación, la adaptación pragmática y la cooperación. 

Hugo Henkel, originalmente liberal y políticamente activo en el Partido Democrático Alemán ‏(DDP), asumió la dirección exclusiva de la empresa en 1930. Su enfoque empresarial estaba fuertemente orientado hacia la tecnología, la eficiencia y la creación de mercados internacionales. Aunque vio con escepticismo la toma del poder por los nazis en 1933, se unió al NSDAP ese mismo año, según declaraciones posteriores, para proteger la empresa. Testigos confirmaron sus esfuerzos por evitar la interferencia política.

No obstante, Hugo Henkel se adaptó rápidamente al régimen, participó activamente en comités afiliados al nazismo hasta 1942 y elogió públicamente a Hitler. La empresa participó en campañas de propaganda. En 1938, Hugo Henkel fue destituido de la dirección de la empresa por su sobrino Werner Lüps ‏(1906-1942), tras un asunto fiscal. 

Sin embargo, en general, las declaraciones políticas de la dirección de la empresa y de los miembros de la familia siguieron siendo la excepción durante esos años. No existe una línea ideológica clara dentro de la familia, sino que prevaleció el oportunismo pragmático, algo muy extendido en los círculos empresariales de la época.

Las actitudes políticas del personal de Henkel

Las opiniones políticas del personal de Henkel durante la era nazi distaban mucho de ser uniformes, reflejando las tensiones y convulsiones sociales de la época. 

Mientras que la clase obrera votó mayoritariamente a los socialdemócratas en las elecciones al comité de empresa de 1933 ‏(66,5%), los empleados administrativos mostraron una afinidad mucho mayor por el NSDAP, que obtuvo cuatro de los cinco escaños de ese grupo. Según Viktor Kirberg, entonces presidente del comité de trabajo, la proporción de simpatizantes del NSDAP entre el personal administrativo, aumentó posteriormente hasta alrededor del 90%. 

La afiliación al NSDAP era especialmente fuerte entre los ejecutivos, como los directores generales, los ingenieros y los jefes de departamento. La afiliación al partido se convirtió, cada vez más, en un requisito previo para el avance profesional. 

A pesar del claro éxito electoral de los socialdemócratas, el comité de empresa se vio obligado a alinearse con el régimen en mayo de 1933. Kirberg perdió su cargo, pero siguió trabajando en la compañía como capataz. El nuevo "Consejo de Confianza" ya no era elegido libremente, sino que era nombrado por la dirección y la Organización Celular Nazi de Fábricas ‏(NSBO, por sus siglas en alemán). Las elecciones ficticias de 1934 y 1935 tuvieron poca aceptación, siendo completamente abolidas de manera posterior en 1936. 

La actitud del personal siguió siendo ambivalente: muchos participaban en los actos nazis porque se esperaba su asistencia, mientras que otros eran partidarios más convencidos de la ideología, especialmente en los rangos superiores de la empresa.

Henkel bajo el liderazgo de Werner Lüps

En 1938, Werner Lüps se convirtió en la figura central de la empresa. El nieto de nuestro fundador, se unió al NSDAP desde el principio y cultivó estrechos vínculos con los principales miembros del partido, lo que utilizó estratégicamente para consolidarse dentro de la compañía.

Su ascenso culminó en una conspiración contra su tío, Hugo Henkel, quien se había visto debilitado por un asunto fiscal después de 1936. Lüps reunió material incriminatorio contra Hugo Henkel. Con el apoyo de los nacionalsocialistas, Hugo Henkel se vio obligado a dimitir como director de la empresa en el verano de 1938; tuvo que pasar al consejo de supervisión y dejó de tener influencia activa en el desarrollo de la empresa.

Lüps asumió el liderazgo de la empresa y condujo a Henkel por la senda nazi. En 1940, la empresa fue reconocida como "Empresa Modelo Nacionalsocialista". Lüps se presentó como un líder económico modelo, organizando eventos propagandísticos a gran escala en la compañía. Persiguió ambiciosos objetivos empresariales, entre ellos, la adquisición de Degussa, con el fin de convertir a Henkel en la segunda empresa química más importante junto con IG Farben. Sin embargo, su agresiva estrategia, así como su estilo de gestión, se encontraron con una resistencia cada vez mayor, tanto dentro de la empresa, como dentro de la familia Henkel. 

En 1942, el conflicto interno se intensificó: Lüps volvió a lanzar acusaciones contra Hugo Henkel, pero fue él mismo destituido del poder por la mayoría de los accionistas. Poco después, murió en un accidente de coche. Tras su muerte, el Dr. Jost Henkel ‏(1909-1961), hijo mayor de Hugo Henkel, se convirtió en "Director de planta". El Dr. Hermann Richter ‏(1903-1982) asumió el cargo de presidente del consejo de administración. Después de 1945, la empresa se distanció de Lüps y lo presentó como la única "oveja negra", una visión simplista que ignoraba la responsabilidad más amplia.

Las ”arianizaciones" en Henkel durante el nacionalsocialismo

Durante la era nazi, Henkel participó en varias "arianizaciones", es decir, la expropiación de empresas judías, con el fin de obtener ventajas económicas. Los objetivos eran acceder a materias primas, ampliar la capacidad de producción y asegurar cuotas de mercado. Henkel solía actuar de forma indirecta a través de filiales como Dreiring o Dehydag. Entre otras, se vieron afectadas empresas de Fráncfort del Óder, Viena, Praga y Danzig. 

Después de 1945, Henkel intentó relativizar su papel en las "arianizaciones", pero tuvo que pagar indemnizaciones en varios casos. Los actos individuales de ayuda a ciudadanos judíos, como el rescate de la madre de un compañero de colegio de Konrad Henkel, no alteran la complicidad de la empresa.

Trabajos forzados en Henkel durante el nacionalsocialismo

Durante la Segunda Guerra Mundial, Henkel, al igual que la mayoría de las empresas alemanas, empleó a trabajadores extranjeros forzados para compensar la escasez de mano de obra causada por el reclutamiento en la Wehrmacht ‏(Fuerza de defensa). Entre ellos se encontraban tanto trabajadores civiles forzados, como prisioneros de guerra, traídos a Alemania a través de oficinas de empleo, agencias militares o reclutamiento forzoso. Los trabajadores procedían de países como Francia, Bélgica, Italia, Polonia y la Unión Soviética. 

En la planta de Düsseldorf-Holthausen, la proporción de trabajadores forzados alcanzó su máximo el 31 de diciembre de 1943, con un 15,8%. En otras plantas, superó el 50 % en algunas ocasiones. Los trabajadores civiles forzados eran alojados en campamentos propiedad de la empresa, mientras que los prisioneros de guerra eran recluidos en instalaciones gestionadas por la Wehrmacht.

Las condiciones de vida y de trabajo variaban enormemente. Mientras que en el caso de los prisioneros de guerra occidentales se respetaban, en su mayor parte, las convenciones internacionales, los prisioneros de guerra soviéticos y los llamados "trabajadores orientales" sufrían condiciones especialmente precarias. Por lo general, se les alojaba en campos de concentración, separados según su nacionalidad. La jornada laboral oscilaba entre 47 y 60 horas semanales. 

Henkel empleaba a trabajadores forzados en casi todas las áreas y los mantenía bajo estricto control. El contacto con los alemanes estaba prohibido y se castigaba severamente. Tres prisioneros de guerra soviéticos murieron en Henkel, en Düsseldorf-Holthausen: dos por envenenamiento tras ingerir accidentalmente productos químicos, y uno por disparos de los guardias de la Wehrmacht tras intentar escapar. Después de la guerra, muchos, especialmente los "trabajadores del este", permanecieron inicialmente en los campos y fueron considerados "personas desplazadas".

Junto con otras empresas alemanas, Henkel se unió en el año 2000 a la iniciativa fundacional "Memoria, Responsabilidad y Futuro". A finales de la década de 1990, se llevó a cabo una investigación exhaustiva sobre la historia de los trabajadores forzados y los prisioneros de guerra en Henkel -por encargo de la empresa-, que se publicó en 2001 en el libro de historia de Henkel "Menschen und Marken" ‏(Personas y marcas).

Conclusión

La historia de Henkel durante el nacionalsocialismo es un ejemplo de la adaptación gradual y generalizada de una empresa familiar, originalmente liberal, a la dictadura durante este periodo. En general, los responsables de Henkel, como muchos otros, actuaron principalmente por motivos económicos, ignorando, en gran medida, la responsabilidad moral. La imagen es contradictoria en lo que respecta a la plantilla: aunque muchos trabajadores se limitaron a seguir la corriente, el apoyo al NSDAP era elevado, tanto entre los empleados, como entre los directivos. La evolución política de Henkel es típica de muchas grandes empresas alemanas de la época: la distancia inicial dio paso a una adaptación pragmática, así como a la implicación en el régimen nazi.

Se lanza al mercado Pril en polvo, un producto doméstico para lavar platos. Se convierte en un popular ayudante de cocina y pronto se vuelve un éxito de ventas. En 1952, el cartógafo Herbert Leupin crea y dibuja el pato Pril, un personaje publicitario que gana popularidad rápidamente.

Cada vez más hogares alemanes tienen televisores, por lo que la publicidad tradicional en las calles se ve cada vez más sustituida por anuncios de televisión. Henkel también aprovecha el nuevo medio. En noviembre de 1956, la cadena Bavarian Broadcasting emite el primer anuncio de televisión alemán, protagonizado por los conocidos actores cómicos contemporáneos Liesl Karlstadt y Beppo Brem. En el papel principal: Persil.

El león de Henkel es sustituido por el óvalo de Henkel.

El icono del león con su distintiva aureola es una de las marcas alemanas más antiguas. Henkel lo utiliza hasta 1961.

El óvalo de Henkel, creado en 1920, se convierte entonces en el único símbolo de la marca Henkel.

Henkel inicia oficialmente su producción en Montornès del Vallès ‏(Barcelona, España). En la actualidad, la planta produce más de 200.000 toneladas de detergentes en polvo, detergentes líquidos y adhesivos al año, los cuales que se exportan a más de 60 países de todo el mundo.

Durante las últimas seis décadas, la planta de Montornès ha crecido y evolucionado continuamente, convirtiéndose en uno de los centros de producción clave de Henkel en Europa. También se ha consolidado como una de las fábricas más punteras al aprovechar los conceptos de Industria 4.0 y fábrica inteligente, pasando a formar parte de la "Red Global Lighthouse" del Foro Económico Mundial.

En 2019, Henkel inaugura su planta de producción aeroespacial en el emplazamiento, misma que ha sido calificada como proveedor estándar y de materias primas por Leonardo S.p.A. y Airbus. Para 2023, la planta de Montornès alcanzará la neutralidad en carbono combinando la energía renovable en el lugar y la adquisición de energía verde.

Henkel presenta los adhesivos Technomelt para embalaje y encuadernación. En la actualidad, las soluciones adhesivas Technomelt se utilizan para fabricar productos en una amplia gama de sectores, como la electrónica, la medicina, la automoción, el cuidado personal, el mobiliario y el embalaje.

En 1961 se estrena Pritt, el primer lápiz adhesivo del mundo. 

Para desarrollar Pritt, Henkel estudia el mecanismo giratorio y la aplicación de los pintalabios. A partir de ese momento, los consumidores disponen de una opción limpia y cómoda para sus trabajos de pegado. 

Hoy, más de 50 años después del lanzamiento de la marca, Henkel produce 100 millones de lápices adhesivos al año solo en su planta de Düsseldorf.

Cuando la marca Pattex de Henkel lanzó su primer pegamento instantáneo en 1983, un valiente director de producto de Sudáfrica se pegó al ala de un biplano, confiando exclusivamente en el poder adhesivo de Pattex. Esta espectacular acción fue otra demostración del poder adhesivo de la familia Pattex. En 1977, se había levantado y transportado una casa completa pegada a un helicóptero.

La preparación interna de la salida a bolsa de Henkel comienza con mucha antelación. Era bien sabido que la empresa tenía una visión conservadora sobre la financiación externa. Sin embargo, en los años previos a la salida a bolsa, Henkel se convirtió en uno de los mayores productores de adhesivos del mundo. Para llevar a cabo los planes de expansión internacional de la empresa, se necesita más capital.

El 11 de octubre de 1985, la salida a bolsa se produce simultáneamente en ocho bolsas alemanas. El valor nominal de los 1,5 millones de acciones preferentes es de 50 marcos alemanes cada una, y la acción se suscribe varias veces por encima de su valor, con una cotización inicial de 390 marcos alemanes. En ese momento, la salida a bolsa de Henkel es la mayor emisión nueva de este tipo en Alemania.

En 1987, Henkel apoya la restauración de un tramo de la Gran Muralla China en la sección de Mu Tian Yu (cerca de Pekín). Una donación de 500.000 marcos alemanes y el uso de numerosos adhesivos de construcción de la marca Ceresit permiten reparar con éxito este patrimonio cultural de la UNESCO. Hoy en día, una piedra con un mensaje de agradecimiento del Gobierno chino conmemora el éxito de esta cooperación.

En 1992, Henkel publica su primer informe medioambiental. Ya en 1987, las directrices corporativas establecían que la protección del medio ambiente era un objetivo corporativo tan relevante como la obtención de beneficios. Además, a finales de 1988, Henkel dejó de fabricar todos los detergentes que contenían fosfatos.

El 1° de noviembre de 1995, Henkel adquiere Hans Schwarzkopf GmbH en Hamburgo. En el momento de la adquisición, Schwarzkopf ‏(fundada en 1898) también cuenta con una larga y exitosa tradición empresarial. Además de innovaciones como el primer champú en polvo de Alemania o el primer champú líquido de Europa, Schwarzkopf también logró establecer un gran número de marcas que crecieron hasta convertirse en las más conocidas de Alemania y Europa.

Hoy en día, Schwarzkopf es una de las marcas de cosméticos líderes en el mundo. El nombre de la marca se remonta al apellido del fundador de la empresa, Hans Schwarzkopf. El logotipo también refleja este legado: muestra una silueta inspirada en el actor Rolf Bernhard en 1904. La forma original de la silueta se ha adaptado ligeramente varias veces hasta la actualidad.

El 6 de enero, Henkel adquiere las acciones restantes de Loctite Corporation, con sede en Hartford, Connecticut (EE. UU.). En 1985, Henkel adquirió una participación del 25% en el líder mundial en adhesivos especiales para la construcción. Desde entonces, Henkel ha aumentado gradualmente su participación.
 

La adquisición de Loctite es la mayor compra realizada por Henkel hasta la fecha y supone un paso importante para desarrollar su negocio de adhesivos mediante nuevas adquisiciones en las próximas décadas.

En 2001, la Agencia Espacial Europea otorga al lápiz adhesivo Pritt el sello "Space-Proof Quality" (calidad apta para el espacio). La tripulación de la Estación Espacial Internacional (ISS) había probado varios productos Pritt para comprobar su idoneidad para el espacio. Las pruebas demostraron que los adhesivos Pritt siguen siendo utilizables incluso en condiciones de gravedad cero y temperaturas extremas. Hasta la fecha, la NASA y la ESA utilizan productos Pritt para experimentos científicos y para realizar pequeñas reparaciones.

Incorporando el estilo urbano, la diversidad y la energía a sus productos, göt2b llega a Estados Unidos en 2001. Solo tres años después, en 2004, la marca se lanza al mercado europeo con el nombre de got2b. Es la primera marca de tendencias de peluquería de Schwarzkopf desarrollada por peluqueros para el sector minorista. 

En 2005, la marca se introduce en Francia y España, y en 2007 comienza su comercialización en China, el mercado en crecimiento más importante. Los profesionales de Schwarzkopf comienzan a ajustar la textura, la fijación y la maleabilidad de los productos got2b a las respectivas tendencias de peinado. got2b es la marca líder para la Generación Z y la Generación Alfa en lo que respecta al peinado y la coloración.

Henkel adquiere The Dial Corporation, con sede en Scottsdale, Arizona, EE. UU. Los productos para el cuidado corporal, ambientadores, detergentes y productos alimenticios ‏(vendidos en 2006) de Dial tienen un gran éxito en el mercado norteamericano.

La compra de los negocios de adhesivos y electrónica de National Starch/Akzo Nobel supone la mayor adquisición en la historia corporativa de Henkel hasta la fecha. Esta operación representa una mejora significativa de la oferta de servicios de Henkel para los clientes actuales y potenciales del mercado mundial de adhesivos.

Henkel inaugura en Shanghai su mayor planta de producción de adhesivos a nivel mundial. La "Dragon Plant" tiene una superficie de 150.000 metros cuadrados y una capacidad de producción anual de 428.000 toneladas. Con estas modernas instalaciones, Henkel amplía su capacidad de producción en esta región en crecimiento y abastece directamente a sus clientes en Asia desde aquí.

El 1° de septiembre, Henkel adquiere The Sun Products Corporation, un fabricante estadounidense de detergentes para ropa y productos de limpieza para el hogar con sede en Wilton, Connecticut (EE. UU.). La adquisición supone un paso decisivo para el negocio de Henkel en Norteamérica, ya que incluye marcas líderes de detergentes como all y Sun, así como el suavizante para ropa Snuggle. Estas marcas consolidadas y de gran éxito mejoran la cartera de productos de detergentes y agentes limpiadores de Henkel en Norteamérica. La adquisición de Sun Products es la segunda mayor adquisición en la historia de Henkel.

Henkel lanza la Agenda de Crecimiento Con Objetivo en 2020, centrada en la innovación, la sostenibilidad y la digitalización para crear valor para los clientes y consumidores. En 2021, esta estrategia se ve reforzada por el objetivo corporativo de Henkel: "Pioneros de corazón por el bien de las generaciones". Henkel se compromete a enriquecer vidas y a dar forma a un futuro sostenible, guiado por una cultura de responsabilidad y acción con visión de futuro.

En el contexto de la guerra en Ucrania, Henkel decide abandonar sus actividades comerciales en Rusia. Se suspenden las inversiones previstas en el país, como la ampliación de las instalaciones. Además, se interrumpe la publicidad en los medios de comunicación estatales, al igual que las actividades de patrocinio. En abril de 2023, Henkel firma un acuerdo para vender sus operaciones comerciales en Rusia a un consorcio de inversores financieros locales. Con este paso, Henkel abandona por completo el mercado ruso.

En febrero de 2022, Henkel anuncia la fusión de las unidades de negocio Laundry & Home Care y Beauty Care en una nueva unidad de negocio, Henkel Consumer Brands. Las dos unidades de negocio de consumo se fusionan ahora bajo un mismo paraguas en todas las categorías. El objetivo de esta reestructuración es aprovechar las sinergias, aumentar la eficiencia e impulsar aún más el crecimiento de la empresa.

En septiembre de 2022, Henkel inaugura el Inspiration Center Düsseldorf ‏(ICD) para Henkel Adhesive Technologies. Este exclusivo centro de innovación y atención al cliente sirve como motor de innovación y colaboración con clientes de todo el mundo.

Con una superficie de 47.000 metros cuadrados, el ICD ofrece espacio para 30 laboratorios, 4 centros tecnológicos y más de 650 expertos de Henkel. Al mismo tiempo, las nuevas instalaciones funcionan como un centro de atención al cliente global, donde Adhesive Technologies muestra toda su gama de adhesivos, selladores y recubrimientos funcionales, y colabora con clientes de más de 800 segmentos industriales para desarrollar nuevas soluciones.

Con la apertura del Inspiration Center Shanghai ‏(ICS) en 2025 y la construcción en curso de las instalaciones de São Paulo en Brasil, Henkel está ampliando su red global de centros de innovación y atención al cliente. En conjunto, los Inspiration Centers sirven como plataformas centrales para desarrollar tecnologías con visión de futuro y fomentar una estrecha colaboración.

Con la House of Hair en Hamburgo, Henkel establece un centro de innovación central para el negocio del cuidado del cabello. La investigación, el desarrollo de productos, la experiencia en peluquería y marcas como Schwarzkopf y Authentic Beauty Concept se reúnen bajo un mismo techo. En el salón de pruebas más grande de la empresa y en la Academia del Cabello, la estrecha colaboración con peluqueros y creadores de tendencias genera nuevas ideas y soluciones sostenibles.

Además de la inauguración de House of Hair Hamburg en febrero de 2025, ese mismo año se abrieron otras tres sedes en Los Ángeles ‏(California, EE. UU.), Guadalajara ‏(México) y Tokio ‏(Japón). Juntas, forman una red de centros de innovación que promueven la transferencia de conocimientos a nivel mundial.